Проект рассчитан на 5 лет. По словам министра экологии и энергетики Франции Сеголен Руаяль, в случае успеха это позволит обеспечить электричеством 5 млн человек или 8% жителей страны.
Покрытие Wattway для "солнечной дороги" разрабатывалось 5 лет крупнейшей дорожкой компанией Франции Colas совместно с французским Национальным институтом солнечной энергии (INES). Покрытие толщиной всего в 7 мм состоит из набора панелей поликристаллического кремния шириной в 15 см. Панели залиты специальным полимером, пропускающим солнечный свет и в то же время обеспечивающим сцепление автомобиля с дорогой. Покрытие можно укладывать на ровную асфальтовую дорогу, оно не боится влаги и способно выдержать даже движение грузовиков. По данным разработчиков, покрытие сможет обходиться без ремонта почти 10 лет, а при низком трафике этот срок может быть увеличен до 20 лет. 4 метра такой "солнечной дороги" хватит для обеспечения электричеством одного домохозяйства (без учета отопления и при наличии 1000 солнечных часов в году). В течение пяти лет правительство Франции планирует покрыть солнечными панелями около 1000 км дорог, и этой энергии будет достаточно, чтобы снабдить электричеством 8% населения страны.
Идея "солнечной дороги" не нова. В Нидерландах в 2014 году уже был реализован проект SolaRoad - 72-метровая велосипедная дорожка из солнечных панелей . За год она выработала 9800 кВт и показала лучшие результаты, чем от нее ожидали. Тем не менее, эффективность таких панелей оказалась почти в два раза ниже чем у панелей, установленных на крышах.
На сайте разработчика французских панелей Wattway указано, что их КПД ниже (15%) чем у обычных панелей (18%-19%), а стоимость около 6 евро за 1 Вт установленной мощности. Сеголен Руаяль заявила, что установка первых панелей на дороги начнется уже этой весной, а финансировать проект предполагается путем повышения налогов на ископаемое топливо. По словам министра, такой налог позволит собрать от 200 до 300 млн евро на развитие чистой энергетики.
