На сегодняшний день ПЗРК Starstreak – наиболее совершенный переносной зенитный ракетный комплекс, находящийся на вооружении Великобритании. Комплекс предназначен для борьбы с широким спектром средств воздушного нападения, в том числе низколетящими ударными вертолетами и сверхзвуковыми самолетами. К разработке нового комплекса британцы приступили еще в середине 1980-х годов. По требованию военных система изначально разрабатывалась в трех вариантах. Детальный анализ уже имеющихся и перспективных средств воздушного нападения, который был проведен специалистами компании разработчика "Shorts", продемонстрировал, что наибольшую опасность для войск на поле боя представляют малозаметные ударные вертолеты и сверхзвуковые средства воздушного нападения, на борьбу с которыми и затачивался разрабатываемый комплекс.
Начиная с момента подписания контракта, компания Shorts Missile Systems провела более сотни испытательных пусков новой высокоскоростной ракеты. Официально зенитный ракетный комплекс Starstreak был принят на вооружение британской армии 1 сентября 1997 года, модифицированная многозарядная пусковая установка – в 2000 году. Начиная с 1998 года, комплекс в варианте SP поставляется на экспорт в другие страны.
Высокоскоростная ракета оснащена двухступенчатым твердотопливным двигателем. Изюминкой ракеты и ее основной особенностью является весьма оригинальная боевая часть, которая отличается от традиционной осколочно-фугасной боевой части ракет, используемых в современных ПЗРК других стран. Оригинальная боевая часть ракеты Starstreak HVM состоит из трех стреловидных самостоятельных боевых частей («дротиков») и системы их разведения. Эти «дротики» представляют собой три вольфрамовых суббоеприпаса длиной 0,45 метра, диаметром 20 мм, каждый из них оснащен небольшими рулями и стабилизаторами. Вес каждого такого мини-копья составляет 900 грамм, из которых по 450 грамм приходится на пластичное взрывчатое вещество PBX-98. Каждый из «дротиков» имеет свой контур управления и наведения по лазерному лучу, бронебойный сердечник, заряд взрывчатого вещества и термобатарею.
После пуска ракеты и разгона ее до скорости более 3 Махов, происходит отделение трех суббоеприпасов и их разведение. Данные «дротики» выстраиваются в треугольный боевой порядок вокруг лазерного луча, их наведение на цель осуществляется по принципу, называемому «лазерная тропа» (полуавтоматическое командное наведение по лазерному лучу). За счет огромной скорости полета и наличия вольфрамового сердечника суббоеприпасы пробивают корпус воздушной цели, после чего взрываются внутри с нанесением максимально возможного ущерба. Использование в боевой части ракеты трех суббоеприпасов повышает вероятность поражения воздушных целей. По заверениям разработчиков, ракета и ее «дротики» обладают достаточным уровнем маневренности для поражения воздушных объектов, летящих с перегрузкой до 9 g. Гарантированный срок боеспособности ракеты Starstreak HVM составляет 10 лет.
После окончания предпусковых операций захвата наводчик нажимает на спусковой механизм. От источника питания запускается стартовый ускоритель. Ракета вылетает из ТПК, стартовый двигатель при этом отключается. Ускоритель разгоняет ракету до высокой скорости, чтобы она имела достаточное вращение для создания центробежной силы, развертывающей стабилизаторы. Ускоритель отделяется от ракеты после ее вылета из ТПК на безопасном расстоянии от стрелка. Менее чем через секунду полета включается основной двигатель и разгоняет ракету до скоростей, лежащих в диапазоне от М3 до М4.
После отключения основного двигателя датчик давления напора автоматически отстреливает три стреловидных копья. Стреловидные копья наводятся с помощью лазерного луча, формируемого прицельным узлом с помощью двух лазерных диодов, один из которых сканирует в горизонтальной, а другой - в вертикальной плоскостях.
Прицельный узел комплекса включает в свой состав герметичный легкосплавный оптический прицел, обладающей стабилизированной лазерной системой, и монокулярный прицел, а также герметичный блок управления, который помещен разработчиками в литую форму, в этой форме расположен источник питания (литиево-сульфидная батарея) и различные электронные блоки, которые нужны для обработки данных и управления.
