17.11.2020 Crew Dragon компании Илона Маска доставил на Международную космическую станцию четырех астронавтов. Все прошло в автоматическом режиме: "мягкий захват" - и техника закрепила прибывший корабль на станции. Это первый в истории регулярный рейс космического частника с экипажем. Контракт NASA и SpaceX рассчитан на шесть запусков к МКС. За каждый из них космическое агентство заплатит 220 миллионов долларов (55 миллионов на одного астронавта). Миссия Crew-2 запланирована на март 2021 года.
SpaceX стала первой частной компанией в истории, отправляющей астронавтов в космос по контракту с государственной структурой. Первый полет Crew Dragon состоялся в конце мая — он считался тестовым; тогда на станцию были доставлены два астронавта.
Полеты на кораблях SpaceX в будущем позволят NASA отказаться от использования российских «Союзов» для доставки астронавтов на МКС — «Роскосмосу» США платят по 90 миллионов долларов за астронавта. В самом американском агентстве предполагают, что в ближайшее время Россия и США смогут обмениваться местами в кораблях; в Роскосмосе подтвердили, что такие переговоры действительно ведутся.
В свое время первым российским космонавтом, который совершил полет на шаттле "Дискавери", стал Герой Советского Союза и Герой Российской Федерации Сергей Крикалев, ныне исполнительный директор по пилотируемым космическим программам "Роскосмоса". В одном видеоинтервью Крикалеву задали вопрос: тяжело ли ему было в том полете? Все-таки непривычная обстановка, совершенно другая техника, коллеги все иностранцы, чужой язык... Ответ был неожиданным: "Так ведь и им было непросто!"
По данным НАСА, с 2006 года США приобрели у России 72 места в кораблях "Союз" на сумму более четырех миллиардов долларов для доставки американских, европейских, канадских и японских астронавтов на космическую станцию и обратно на Землю. За это время стоимость полета для них возросла с 20 до 90 миллионов долларов. В мае "Роскосмос" и НАСА заключили контракт на покупку места в нашем "Союзе МС-17" . На нем в октябре этого года на Международную космическую станцию вместе с Сергеем Рыжиковым и Сергеем Кудь-Сверчковым "экспрессом" - всего за 3 часа 3 минуты после старта - прилетела американка Кэтлин Рубинс. А вот экипаж "Союза МС-18", который стартует в апреле будущего года, будет уже полностью российским.
