14.07.2015 в 14:50 мск космический аппарат прошел в 12,5 тысячах километрах от поверхности карликовой планеты. Связь между зондом и Землей происходит с задержкой примерно в 4,5 часа. Получена наилучшего на сегодняшний день качества фотография Плутона. После прохождения точки максимального сближения с Плутоном, зонд «Новые горизонты» будет передавать собранные данные на Землю. Этот процесс начнется в августе и займет больше года, так как из-за соображений экономии космический аппарат (кстати, его размер не превышает размер рояля) не был снабжен мощной подвижной антенной, и для передачи данных ему придется то и дело поворачиваться к нашей планете. Но и после отправки информации миссия зонда не закончится: ученые собираются направить «Новые горизонты» к одному из малоизученных объектов пояса Койпера — похожей на пояс астероидов области Солнечной системы, крупнейшим известным объектом которой является Плутон. Уильям МакКиннон, один из членов миссии, ранее заявлял, что полученные зондом данные «перевернут наши представления о том, как ведут себя планеты пояса». Миссию «Новых горизонтов» планируется завершить в 2019 году.
Напомним, что "Новые горизонты" стоимостью около $700 млн отправился в космос 19 января 2006 года. К системе карликовой планеты аппарат путешествовал на протяжении более 9 лет и сблизился исходя из расчетов инженеров. Такой показатель был достигну впервые. На борту зонда установлено множество научных приборов: камер, спектрометров различного назначения, различных датчиков и др. Теперь зонд направляется к своей следующей цели - поясу Койпера, где ему предстоит провести исследование некоторых объектов. Отметим, что пара кандидатов уже была выбрана в ходе обзора космического телескопа "Хаббл".
