С помощью нового оборудования можно исследовать самые отдаленные участки Вселенной и видеть объекты, которые возникали с момента ее зарождения, более 13 миллиардов лет назад.
Как сообщила официальный представитель САО РАН Екатерина Филиппова, главный элемент телескопа было решено заменить из-за того, что за десятки лет эксплуатации в результате многих моек и неоднократного переалюминирования поверхности зеркала телескоп практически "ослеп". Программа реконструкции началась 11 лет назад, но из-за нехватки средств была приостановлена.
Только в 2013 году удалось начать работы по модернизации зеркала. Все операции, а многие из них ранее никто в мире не делал, проводились поистине с нанометрической точностью. С поверхности зеркала методом фрезерования был удален верхний слой толщиной восемь миллиметров, в результате чего оно вернулось в идеальное состояние.
А транспортировка зеркала с Лыткаринского завода оптического стекла в Подмосковье превратилась в уникальную логистическую операцию. Для зеркала пришлось конструировать специальный кран и тягач, который перевозил бы 40-тонный груз. Драгоценное зеркало, стоимостью более 200 миллионов рублей, поместили в специальный контейнер с сейсмическими и температурными датчиками: первые регистрировали колебания, испытываемые зеркалом в процессе перевозки, вторые - температуру. Если показания приборов отходили от нормы - инженеры останавливали автопоезд.
Зеркало ехало только по ночам, чтобы не создавать пробки на трассе "Дон" и заняла восемь дней. После чего сотрудникам обсерватории пришлось подготовить специальный 100-тонный кран, и еще несколько недель ждали хорошей погоды, чтобы дождь и ветер не могли повредить зеркальную поверхность.
- Это один из самых ответственных этапов процесса замены нашего главного зеркала. Через отверстие в башне поместили зеркало вовнутрь. Наши предшественники строили громадные, крупнейшие телескопы мира, и мы должны их сохранить и получить максимум научной информации. Это большая ответственность и большая радость для людей, которые этим занимаются, - рассказал директор САО РАН Валерий Власюк.
Теперь инженерам и астрофизикам предстоит отрегулировать так называемые механизмы разгрузки, которые позволяют зеркалу сохранять форму поверхности и не дают сломаться под собственным весом. Это очень непростая задача. На регулировку трех разгрузок уходит целый рабочий день, а всего их шестьдесят. Кроме того, зеркалу предстоит пройти процесс алюминирования. В специальной камере с глубоким вакуумом его покроют тонким слоем алюминия. Поэтому до сентября Большой азимутальный телескоп будет работать в тестовом режиме.
После установки нового зеркала разрешающаяся способность телескопа увеличится на 30 процентов и позволит изучать галактики, где наиболее вероятно зарождение жизни.
